较小的海马体与认知能力下降有关

随着针对大脑中 β-淀粉样蛋白斑块的新药的推出，需要新的方法来确定记忆丧失和思维问题是由阿尔茨海默病还是其他神经退行性疾病引起的。近日在线发表在美国神经病学学会（AAN）医学杂志《神经病学》（Neurology）上的一项新研究表明，大脑海马体区域的萎缩与认知能力下降有关，即使在大脑中没有淀粉样斑块的人也是如此。海马体在记忆中起着重要作用。论文题目：“病理和体积生物标志物变化与临床正常成人认知能力下降的关系：哈佛衰老脑研究”（Association of pathological and volumetric biomarker changes with cognitive decline in clinically normal adults: Harvard Aging Brain Study）。

“这些结果表明，除了阿尔茨海默病之外，神经退行性疾病也导致了这种认知能力下降，测量海马体体积可能有助于我们评估这些目前难以测量的原因，”研究作者、波士顿哈佛医学院（Harvard Medical School，HMS）的医学博士 Bernard J. Hanseeuw 说，“这可以帮助我们更好地预测哪些人会对这些新药产生反应，以及人们认知能力下降的轨迹。”

这项研究涉及 128 名平均年龄为 72 岁的人，他们在研究开始时没有思维或记忆问题。在整个研究过程中，参与者接受了几种类型的脑部扫描，以测量他们大脑中淀粉样斑块和 tau 蛋白缠结的数量，以及海马体的体积。tau 蛋白是阿尔茨海默病的另一种生物标志物。在平均 7 年的随访期间，参与者每年都要进行认知评估。

海马体萎缩越快，认知能力下降越快。当研究人员查看所有的生物标志物时，他们发现海马萎缩与认知能力下降有关，与淀粉样蛋白和 tau 蛋白水平无关。海马体的萎缩本身就解释了认知能力下降差异的 10%。

Hanseeuw 说：“这些结果强调，失智症是一种复杂的状况，有许多潜在的原因，并表明除了阿尔茨海默病之外，其他类型的失智症可能导致海马体萎缩和认知能力下降。”

这项研究的一个局限性是，大多数参与者都是受过高等教育的白种人，因此结果可能不适用于所有人。

这项研究得到了美国国立卫生研究院（NIH）、比利时科学研究基金（Belgian Fund for Scientific Research）、韦尔比奥和伊丽莎白女王医学基金会（Welbio and Queen Elizabeth Medical Foundation）的支持。