用核磁共振造影技术研究脑部发育过程

　　功能性核磁共振造影(functional magnetic resonance imaging，简称fMRI)，是以脑部神经活动产生的局部血流量变化为基础的造影技术，藉此观察进行认知作业时活化的脑部区域。不过，大部份的研究都是对成年人进行脑部扫瞄，而麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology，MIT）的研究人员在研究中则将此技术应用于观察大鼠脑部发育的情况，以利未来对幼童脑部发育进行对照，此研究发表于11月25日的Nature Neuroscience期刊，由McGovern研究院的Alan Jasanoff教授主导研究进行。 

　　研究中比较困难的地方在于fMRI只能依据脑部血液供给的状态直接读出脑部的活动，也就是说血流的增加会显现出脑部的活动增加，研究人员发现在大鼠初生时期，脑部的神经活动并不频繁，因此，fMRI的讯号极为微弱，无法利用fMRI进行侦测。为了解决这个问题，研究人员利用直接的电讯记录来与fMRI讯号进行比对，当大鼠出生超过第11天后即可开始使用fMRI进行扫瞄，随着大鼠日渐成熟，以fMRI进行扫瞄的讯号就愈来愈强也愈来愈清楚，老鼠长到三周时就相当于人类7~8岁的年龄，研究人员便可利用这些资料来比较及观察幼童脑部发育的情况。 

　　研究人员也指出脑部的血流反应与神经活动可能与碳酸酐酶（carbonic anhydrase，CA）有关，这个酵素主要功能是协助二氧化碳自血液中移除，随着年龄的增加或是服用碳酸酐酶抑制药物都会导致fMRI的讯号减弱，CA对于许多疾病来说是一个重要的标靶，包括：青光眼、高山症以及癫痫症等，因此，服用相关药物也会改变成人体脑部的血流情况，而影响fMRI的判读。因此，仍有许多试验要继续克服，才能真正直接以fMRI了解脑部发育的情况。