恐惧“写”在眼睛里

　　通常情况下，人们主要通过他人的眼睛区域来识别恐惧等情感。美国科学家在新一期《自然》杂志上报告说，一位因脑部受损而难以正常识别他人恐惧表情的妇女，使他们对人类大脑情感认知机制得出了这一新的认识。  

        此前，医学界一直认为脑扁桃体是人类大脑中识别恐惧表情的关键部位。这位３８岁的妇女由于患病导致大脑两侧扁桃体均有损伤，确实很难识别出他人脸上的恐惧表情，但她识别喜悦、愤怒、哀伤等表情的能力却很正常。  

        在研究中，加利福尼亚理工学院的科学家向该女子展示带有各种表情的人脸照片，并且每次只让她看人脸的个别部位，然后要求她说出照片上人物的情绪。科学家发现，她在观察这些照片的时候，只注意鼻子和嘴巴周围等部位，这足以让她识别出他人的喜悦或愤怒等情感。但当看到恐惧表情的照片时，她仍然注视嘴巴和鼻子，而忽略了睁大的眼睛，结果判断照片上的人物情绪平静。  

        科学家说，从实验来看，眼睛是恐惧表情重要的视觉线索，而喜悦、愤怒这样的情绪一般从嘴巴部位都能看出。在接下来的实验中，科学家在该女子观察照片时，不断提醒她注意人物的眼睛，结果她识别恐惧表情的能力就达到了正常人的水平。不过，她的这种能力持续时间不长，需要通过不断提醒才能维持。  

        科学家指出，该女子恢复识别恐惧表情能力的实验证明，扁桃体损伤可能只会削弱人的注意能力和探究方式，而不像此前医学界认为的那样，会造成人丧失对某一类面部特征的视觉分析能力。科学家相信，扁桃体在调节大脑视觉和注意力处理方式中发挥着更为笼统的作用，但是在“读”出“写”在他人眼中的恐惧方面，扁桃体则有着特殊的机制。  

        科学家认为，新研究结果不仅有助于加深对人类大脑感知机制的理解，对于治疗孤独症等情感认知疾病或许也有价值。

在大脑底部，有一个杏仁状的脑结构———杏仁体。尽管科学家们早就知道杏仁体是大脑中的“恐惧中枢”，对判断惊恐信号起关键作用，但一直没有搞清它在判断人类面部表情的过程中究竟扮演怎样的角色。

　　最近，美国科学家终于将杏仁体判断惊恐表情的奥秘揭开。著名的英国《自然》杂志以封面文章形式发表了这一研究成果。

　　科学家发现杏仁体的新功能，它还会告诉你首先应注意别人的眼睛。

　　美国心理学和神经系统科学教授阿德菲，对一名中年妇女进行了长达20多年的观察。这位妇女因患有一种罕见的基因病，导致大脑杏仁体受损，不能分辨别人害怕时的表情。

　　阿德菲让这名妇女与其他志愿者们通过小洞观看不同面部表情的人物照片。其中，一部分照片中的人物面部表情为害怕，另一部分照片中人物的面部表情为高兴。

　　结果发现，具有正常大脑的人通常会直接看“眼睛”，对“害怕的脸”尤其如此；但是，这名妇女不能本能地看眼睛，而是直直地盯着照片，最后判断照片上的每个人的面部表情都是“中性”的。

　　值得注意的是，如果科学家们提醒这名妇女注意看人的眼睛时，她也能判断出哪个人处于惊恐之中。但是这种能力持续很短，必须不断地提醒她注意看眼睛的部位。

　　研究者由此得出结论：受损的杏仁体虽然不能指导视觉系统去搜集信息，但它处理视觉信号的能力还是完整的，也就是说，除了分析眼睛的信号外，杏仁体还会告诉你首先注意其他人的眼睛。