鼻子中的危险探测器－鼻腔中感知危险气味的区域被发现

　　科学家终于确定了哺乳动物鼻腔中能够感知危险气味的区域，这一发现也为一个长达35年的难题画上了句号。一个名为Grueneberg神经节的神秘细胞团似乎是一个敏感而特殊的危险探测器，能够感知那些恐惧的动物所释放出的警告信号。

　　科学家最初于1973年在小鼠体内发现了Grueneberg神经节，之后的几十年中，它似乎被人们遗忘了，直到2005年，嗅觉研究人员又一次在无意中遇到了它。尽管这个神经节的神秘功能依然没有搞清，但在科学家用电子显微镜发现了与信息素接收有关的蛋白质后，瑞士洛桑大学的生物学家Marie-Christine Broillet推测，Grueneberg神经节可能与恐惧信号的识别有着直接关系。由此她和同事培育了3种实验室小鼠——一种小鼠通过外科手术切除了Grueneberg神经节；一种小鼠虽然接受了外科手术，但是它们的Grueneberg神经节却是完好无损的；第三种小鼠则干脆没有见过手术刀。之后，研究人员将其他小鼠在压力下分泌的信息素投入到放置上述3种实验室小鼠的耐热有机玻璃笼中。

　　Broillet解释说，这些信息素应该导致小鼠“被吓住或失控”。而这正是笼子中那些Grueneberg神经节完好无损的小鼠所表现出的症状。而那些Grueneberg神经节被切除的小鼠则在继续着它们的探索之旅，很显然，这些啮齿动物并没有觉察到环绕在它们周围的具有警示作用的信息素。而另一方面，所有这些小鼠的嗅觉似乎都没有受到任何影响——它们全都闻出并找到了藏在笼子草垫底下的饼干。研究人员在8月22日出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。之前的研究只是将恐惧信号与嗅觉系统简单地联系在一起，而Broillet的研究则首次确切地表明到底是嗅觉系统的哪个部分能够感知这些信号。

　　美国纽约市哥伦比亚大学的神经科学家Stuart Firestein认为，这一发现使得科学家能够更好地了解恐惧信息素究竟是如何“开展工作”的，Firestein称这项研究是一个“完美的作品”。掌握Grueneberg神经节如何向小鼠大脑翻译警告信号，将有助于解释其他具有Grueneberg神经节的哺乳动物——当然包括人类在内——的运作过程，同时还为研制控制有害动物的无毒方法提供了新的途径。Firestein表示：“就像其所展现的一样，这项研究为我们提供了许多的可能性。”