人类的大脑年龄或许并不像我们此前认为的那样

　　老年人的大脑和年轻人的大脑较为相似，这种说法似乎颠覆了我们之前对大脑随年龄而改变的看法；近日一项刊登于国际杂志Human Brain Mapping上的研究报告中，来自哥伦比亚大学等处的研究人员通过研究表示，此前报道的利用功能性核磁共振成像（fMRI）所发现的老化大脑的改变或许是由于机体血管的改变而致，然而这并不是神经元活性自身的改变。

　　大量评估老化大脑的fMRI研究对于理解个体大脑随着年龄及当前老化而发生改变的机制非常重要，而fMRI的根本问题则是其往往是通过揭示大脑局部血流的改变来间接地测定神经的活性，因此在没有仔细校正在血管反应上的的年龄差异时，fMRI信号的差异或许会被错误地认为是神经元的差异。

　　而当前的一个研究焦点就是利用对血管功能的基线测量值来有效控制fMRI信号的噪声，然而目前并没有一种方法可用，因为其作为老化研究的工具似乎不太实用。而另外一种进行校正的候选方法则是利用fMRI静息状态下的测量，其更易于在大多数fMRI实验中获得，过去这种方法很难被证实，但本文中研究者将其同大量的数据集进行结合对335名健康的志愿者进行研究，就可以通过利用静息状态下fMRI的信号振幅来探测个体老化效应的本质。

　　本文研究结果显示，在进行任务过程中信号振幅上年龄的差异或许是来源于血管，而不是神经；于是研究者推测，这种方法或许可以被用于控制fMRI老化研究过程中个体的血管差异；研究者Tsvetanov教授指出，在大脑感觉区域fMRI信号中大多数年龄相关的差异都是血管健康的问题，而并不是大脑功能的问题；研究结果显示，大脑活性的年龄差异或许在此前的fMRI老化研究中被过高地估计了。

　　目前对于fMRI进行大脑研究实践仍需要进一步精练，然而更为重要的是，这并不意味着当前研究缺乏“金标准”校准措施；相反研究人员应当利用可用的静息状态下的数据来作为一种合适的选择。因此在没有合适的校准措施之前，对认知功能进行的老化效应fMRI研究或许会把老化的效应误解为认知效应，而不是血管的效应。