人类直立行走的代价

撰文：珍妮弗·阿克曼jennifer ackerman

我们人类是奇怪的生物：这些没尾巴的两足动物有着弯弯曲曲的脊椎、长长的四肢、弓形的足部、灵巧的双手和庞大的脑髓。我们的身体宛如一幅镶嵌画，由年深月久的天择所造就的种种特征拼凑而成——既能力高妙又缺陷深刻。我们能站、能走、能跑，优雅又耐久，却饱尝足痛膝伤之苦；我们可以扭转脊椎，但大多数人一生中总有些时日要忍受背痛的折磨；我们能够生下有好大脑髓的宝宝，代价却是分娩的剧痛和风险。我们的身体如何演化成今天的样子？科学家探寻这个问题的答案已经很久很久。时下的研究运用来自不同学科的新方法，发现人体“设计”中的诸多缺陷有一个共同的主题：肇因大抵都是我们的始祖直立行走时达成的演化妥协。直立行走，是成为人类的漫漫长路的第一步。

夹缝求生

在卡伦·罗森堡位于特拉华大学的实验室，整间屋子塞满了黑猩猩、长臂猿以及其他灵长类动物的头骨和骨骼模型，有个模型很是抢眼：那是一件人类女性骨盆骨架的复制品，尺寸是实物大小，安放在一块底座上。此外还有一块胎儿头骨，带着一根可曲可伸的鹅颈管线。模型的立意是，让实验者用手将胎儿的头颅穿过骨盆来模拟人类分娩过程。

看上去煞是容易。

罗森堡说：“去试试啊。”

我把这小小的椭圆形头骨脸朝前一转，它就干净利索地落入骨盆边沿，那里是产道的开端。可是随后它就卡在了坐骨的突出处(乘车长途颠簸时会疼的就是坐骨)。我加把劲再来一通连推挤带旋转，形势很快就明朗了：这块头骨必须横穿一段似乎比它本身还小的通道，它不仅被坐骨夹得动弹不得，尾椎也不放过它。尾椎是刺入盆腔下部的尾骨末端。只有在产道当中将头骨调整到脸朝一旁的位置，接着狠命一推，它才能移动一二厘米——然后就又停滞不前了。再扭再推，这鬼东西也还是纹丝不动。罗森堡手把手地教我把头骨转成脸朝后，然后猛地一推，这颗顽固脑袋终于离开了产道。

罗森堡是大学的人类学系主任，他说：“对我们大多数人来说，穿越产道大概是这辈子耍过的最有体操技巧的把戏了。”是啊，这的确是门绝技，在没有领路之手把胎儿脑袋又是旋转又是撞击的情况下，就格外是绝技。而且，这个帅呆了的两件套模型还没把人类婴儿宽阔刚硬的肩膀算在内。那肩膀可是我们猿猴模样的祖先的遗赠，它们在约摸2000万年前演化出宽宽的锁骨，可以吊在树枝上荡来荡去摘果子吃。为了紧跟着脑袋钻出产道，婴儿的肩膀必须也做两次旋转；肩膀有时会卡住，导致控制手臂的脊椎神经部分损伤。

霍然间，我比以前更加明白，为了使我安全地生下第一胎，两名医生、三班护士为何要足足忙活36小时了。

从罗森堡和同行新墨西哥州立大学的人类学家文达·特雷瓦森对全世界将近300种文化的生育模式所做的一项调查来看，生儿育女对任何地方的女人都是一场严酷考验。罗森堡说：“不仅难在要经受分娩之苦，更有甚者，由于女性的骨盆构造使然，婴儿离开产道时是后脑勺贴着耻骨，面对着妈妈的正反方向。这就让做妈妈的很难伸手够到宝宝，在宝宝出世时给予引导而又不伤到宝宝的脊椎。这还使她无法清洁宝宝的呼吸道或解除宝宝颈间缠绕的脐带。这就是全世界各地的女人在分娩生育期间都要寻求帮助的缘故。”

罗森堡说，与人类相比，大部分灵长类动物的日子要好过多了。比如说，黑猩猩宝宝出生得飞快：从进入产道、穿越全程到离开妈妈的骨盆，直通通一击而出，而且出世时脸朝上，所以黑猩猩妈妈可以把它拉上前来，揽到自己怀里。黑猩猩和其他灵长类动物的卵形产道宜于首尾一贯的畅行。而人类的产道呢，这一段还是椭圆形的坦途，然后就来个90度角大拐弯，得换个方向才好走。

要想畅行无阻，婴儿的头和肩必须和拐来拐去的椭圆形产道保持高度一致。罗森堡说，正是产道这种变幻多端的横断形状使人类分娩变得艰难而危险，对宝宝和妈妈来说都是如此。100年前，分娩是育龄女性的首要死因。

为什么我们竟拥有在设计上如此繁复而不合逻辑的产道呢？罗森堡回答道：“人类女性的骨盆是演化妥协的经典范例。”其设计反映了在两种需求之间的取舍平衡：它的骨骼结构既要使习惯性的双脚直立行走成为可能，又得让大脑袋宽肩膀的宝宝通行。这个独一无二的特征并非一蹴而就，而是在人类演化史上的不同时期、应对不同的选择压力才完成的。罗森堡说：“形形色色的压力造成的结果是胡拼乱凑、不尽如意的人体结构。它管用，但只是勉强将就。假如你来做设计，绝不会去发明这么个系统。但演化显然不是个工程师，而是个补锅匠，它只能在原有的基础上敲敲打打。”