婴儿对面容的识别能力比成年人强

一项新的研究显示，婴儿与生俱来地能够识别很多种面容，甚至是差别很大的其他种族，都能够辨别清楚。 

　　研究人员将注意力集中在面容的处理能力上，包括对人脸的识别、分类、识别身份和性别，以及把握情绪。研究得出的结论是，对人类来说，这个能力是天生的，关键在于用与不用。 

　　在研究中发现，6个月的婴儿就可以分辨出猴子等不同种类的面孔。如果婴儿接受了视觉训练，就可以保持这个能力。但是如果婴儿没有接受训练，那么到了9个月时，他们就会失去这个能力。 

　　英格兰谢菲尔德大学的心理学家奥里夫·帕斯卡里斯主持了这个研究工作。研究小组已将这一发现发表于《国家科学院期刊》上。 

　　为了对早期婴儿的识别能力进行研究，帕斯卡里斯和其他研究人员首先对一组6个月的婴儿进行测试，给他们看一系列北非短尾猴的照片。其中一部分婴儿的父母时常将这些照片给孩子观看，整个过程持续了3个月；其余部分的婴儿却再也没见到这些照片。 

　　在婴儿9个月的时候再重新接受测试，研究人员让他们观看以前没有看到过的猴子照片。只看到一次照片的婴儿看照片的时间和6个月时的一样长，然而那些经受过训练的婴儿却用了更长的时间。 

　　美国宾西法尼亚州大学的神经科学家迈克尔·温格说：“衡量婴儿对视觉处理的熟悉程度的一个标准，就是测试婴儿看这个事物所用的时间。” 

　　受过训练的婴儿用了较长的时间观看以前未见到的猴子，显示出他们能够分辨哪些照片是熟悉的，哪些照片是陌生的。 

　　这项研究可以说明，婴儿生来就能够对很大一部分面容进行分辨。然而到了9个月时，他们对面容的识别处理却只建立在更狭窄的模型基础上，局限于他们经常见到的那些。 

　　随着年龄的增大，我们总是重复地看到同样的东西，因此在婴儿早期时的区分其他种类和种族的能力也就随之减弱。例如，如果一个婴儿总是看到亚洲人的面孔，他（她）辨别高加索人等其他种族的能力就会差很多。 

　　研究人员称，在孩子的幼年时让他（她）观看很多其他种族和种类的照片，就可以防止识别能力下降。 
　　帕斯卡里斯进一步发现，甚至研究灵长类的成年人，依然很难通过面孔识别每种猴子。他说：“灵长类学家识别猴子的依据是身体的姿势和毛发上的斑点，但是很难只根据面孔判断它们的种类。” 

　　现在有待解决的问题是，我们的面孔识别能力究竟是天生的，或者是后天学到的，还是二者兼有？ 
　　帕斯卡里斯说：“毕竟我们对成人大脑的知识掌握得很少。我们知道，控制识别能力的大脑部分是由基因决定的，同时环境也对它有一定的影响。然而，我们还不清楚究竟哪些环境因素影响着认知功能，哪些环境因素却是无关紧要。” 

　　以前已有关于大脑功能适应性变化的研究，结果显示婴儿早期的视觉经历对面容识别技能的培养是极其重要的。 

　　温格说：“10年前我们认为，大脑在青春期时逐渐变得成熟，这个观点已成为一条不变的公理。”然而现在科学家却发现，成年人仍然可以通过学习一种新的语言、演奏乐器或者从事其他重复性的事物来修改神经元的神经键，从而改变大脑皮层的功能特性。