读5分钟小说，压力下降20%

研究人员称，消遣性阅读——无论是品读简·奥斯汀的经典作品，还是一口气读完《心跳漏一拍》（Heartstopper）漫画小说——都与更好的心理健康水平、更强的共情能力以及更低的痴呆发病风险相关。

剑桥大学的科学家联合“王后阅读室”（The Queen's Reading Room）——由英国卡米拉王后创立的慈善机构，作为全国阅读年活动的一部分，共同宣传在任何年龄段进行愉悦阅读带来的益处。

2025年，剑桥大学精神病学系的Barbara Sahakian教授和Christelle Langley博士出版了《大脑增强：更快乐生活的健康习惯》（Brain Boost: Healthy Habits for a Happier Life）。正是在撰写这本书的过程中，她们意识到愉悦阅读带来的益处有多么广泛——但令人惊讶的是，这一领域的研究却少之又少。

如今，在《心理医学》（Psychological Medicine）期刊发表的一篇综述中，Sahakian教授、Langley博士与“王后阅读室”首席执行官Vicki Perrin共同提出，无论阅读内容或方式如何，为享受而阅读都能带来巨大益处——而与他人共读，无论是作为读书俱乐部成员，还是亲子共读，则更能带来丰厚的回报。

Sahakian教授表示：“阅读是支持我们大脑健康、培养重要认知技能以及提升幸福感的好方法。鉴于其益处的证据日益增多，尤其对儿童而言，我们应从幼年就鼓励阅读。但事实上，开始阅读永远不嫌晚，它能在我们的一生乃至晚年都带来益处。”

调查显示，儿童和青少年的阅读量已降至有记录以来的最低水平，尤其在青春期男孩和家庭背景不利的儿童中表现突出。但即便是最不爱阅读的人群，也仍认可其教育价值——近半数人表示阅读能帮助他们学习新词汇或新知识。

阅读乐趣益处的最有力证据之一来自Sahakian教授、Langley博士及其同事对超过1万名青少年进行的一项研究。该研究发现，早期开始为乐趣而阅读的儿童表现出诸多益处，包括：更强的注意力、记忆力和执行功能，更高的学业成就，更少的心理健康问题，以及更健康的生活方式（如睡眠更充足、屏幕时间更少）。

Langley博士表示：“鉴于在幼年时期为乐趣而阅读益处良多，我们应竭尽所能引导儿童和青少年接触阅读。关键在于找到他们真正感兴趣的阅读内容——可以是某部电视节目或游戏——并以此为切入点。阅读漫画及图像小说也可作为有益的入门方式，因为这些形式可能比传统小说更易接受，或许也没那么乏味。”

或许并不令人意外，阅读与提高读写能力密切相关——但它甚至与数学成绩有关，因为阅读和数学共享相似的认知过程，如语言技能、记忆力和执行功能。

这些益处并不仅限于儿童和青少年。调查显示，成人也能获得诸多好处，尤其与幸福感相关，包括减轻压力、更好地放松、增强对他人的同理心和理解力，以及对不同观点持更宽容的态度。

阅读已成为广受欢迎的减压方式，近五分之二的成年人（38%）将书籍视为终极放松途径。“王后阅读室”于2024年委托开展的一项神经科学研究发现，仅需阅读五分钟小说，即可将压力水平降低20%，同时还能提升专注力和解决问题的能力，并帮助读者减少孤独感。一项调查甚至显示，选择通过书籍寻求慰藉的人（35%）多于选择饮酒（31%）或泡热水澡（10%）的人。

这种益处尤其在晚年生活中显得尤为重要。刺激大脑的休闲活动——尤其是阅读——与老年人认知能力下降减缓及痴呆风险降低密切相关。例如，一项针对约5500名55岁及以上成年人的研究发现，在五年随访期内，经常进行阅读等活动的个体出现认知障碍的可能性显著降低。另一项研究则指出，阅读报纸、杂志和书籍可使患阿尔茨海默病的风险降低33%。

那么，为什么愉悦阅读如此有益？脑成像研究表明，阅读与大脑结构的差异存在关联，包括：参与语言、学习、情绪调节和执行控制的大脑区域体积更大、皮层区域更广；支持语言处理的白质连接更强；以及与语言相关的关键脑区皮层厚度增加。

尽管大多数研究仅显示关联性，但因果关系的证据正在浮现。研究表明，阅读干预后大脑结构会发生改变。例如，一项针对11名7至11岁阅读障碍儿童的小型研究发现，为期八周的培训项目——聚焦于心理意象、发音以及描摹字母、字母组合和单词——显著提升了阅读能力，而这些进步伴随着关键脑区灰质体积的增加。

“王后阅读室”最初于2021年1月在社交媒体上推出，旨在分享书籍推荐并在封锁期间连接读者，此后已发展成为一场全球性运动，覆盖184个国家，超过1200万人参与其中。该慈善机构通过其旗舰节日和神经科学研究，致力于将阅读重新置于日常生活的核心，并在无家可归者收容所和家暴避难所开展活动，将共读作为康复治疗的工具。这种社交联系对我们的身心健康至关重要，尤其是在晚年阶段。

Sahakian教授表示：“共享阅读小组和读书俱乐部通过社交互动似乎能带来额外的好处。它们可以帮助人们减少孤独感，增强与他人的联系，这已被证明能降低患痴呆症的风险。”

虽然这些俱乐部在任何年龄段都充满乐趣且有益，但它们非常适合行动不太方便的老年人——他们可能无法像参加锻炼小组或骑行小组那样外出活动，但读书小组是大多数人都能享受的活动。

“王后阅读室”首席执行官Vicki Perrin补充道：“在‘王后阅读室’，我们亲眼见证了个人阅读和共同阅读改变生活的强大力量。书籍确实能让生活更美好，我们很高兴能尽己之力，帮助世界各地的人们为阅读留出更多空间。”