经常咬指甲、揪头发可能是一种心理疾病

啃指甲、扣鼻子、咬嘴唇、搔抓皮肤、扯头发——我们或多或少都做过这些动作。一些正常的梳理行为有助于维持良好的卫生情况（例如摘掉脏指甲）以及保持外表美观（例如扯掉那些讨厌的白发）。但是在什么情况下这些行为会成为令人苦恼的习惯，又会在什么情况下变成一种心理疾病呢？

　　习惯，是在不需要思考的情况下自然而然出现的一种稳定的、重复的行为。之所以说它是稳定的，是因为习惯一旦形成，便难以改正。包括之前所例举的那些行为，聚焦于躯体的重复性行为（Body-focused repetitive behaviours，BFRBs）是非常普遍的。在某项研究中，有多达24%的美国大学生每天至少会表现出5次这些行为。

　　但是一项后续的研究指出，这种行为的患病率远低于之前研究的结果，仅有1%~6%。这是因为在这项研究之中，学生们被询问到他们是否觉得自己的这种行为习惯需要获得诊治（比如说因为感染）或者干扰了他们的日常生活。当出现了这些情况时，心理健康专家便可以认为这种习惯性的行为已经达到了一定严重的程度。

后果

　　有两种具体的聚焦于躯体的重复性行为被美国精神病协会（American Psychiatric Association，APA）归在心理疾病之中：拉扯头发障碍（拔毛癖）和搔抓皮肤症。

　　这些疾病的病情非常难以控制。秃发、皮肤感染、留疤时有发生的同时，这些行为对自尊、形象、健康、人际关系和日常生活也产生了严重的影响。

　　澳大利亚最近的一项研究指出，聚焦于躯体的重复性行为已经达到临床诊断水平的人，有2到4倍的可能患有其他像抑郁症和焦虑症一样的心理健康疾病。

　　研究人员预计，这些有反复啃指甲、反复咬脸颊（咬脸颊以及嘴内侧）行为的人，其心理会比反复扯头发、搔抓皮肤的人更健康，然而事实并非如此。与之相反的，所有的这些聚焦于躯体的重复性行为都与较差的心理健康以及生活质量有关。

　　虽然难以确立这些关联之中存在着因果关系，不过，这些行为通常发生在儿童期或青春期。也有一些研究表明，严重的聚焦于躯体的重复性行为所带来的痛苦可以导致抑郁的发生。

病因

　　聚焦于躯体的重复性行为障碍被认为与强迫症（obsessive compulsive disorder，OCD）有关。与聚焦于躯体的重复性行为障碍患者相似的是，强迫症患者难以控制自己检查、清扫、洗手、计算、排序之类的强迫行为。

　　这两种疾病的患者经常指出，他们可以通过这些强迫行为来减轻自己长年累月的压力和焦虑。不同于聚焦于躯体的重复性行为障碍患者的是，对于抑郁症患者来说，这些强迫行为通常受令人苦恼的、不合情理的侵入性强迫思维驱动。而这也是他们两者之间的重要差异所在。

　　聚焦于躯体的重复性行为障碍的病因并不明确。英国一项在超过2500例患有皮肤搔抓障碍的双胞胎上进行的调查研究表明，遗传因素占双胞胎皮肤搔抓障碍症状差异的40%。

　　尽管这项研究以及与之相似的研究都指出这些行为障碍有显著的遗传性，但是明确的致病基因还没有被确认下来。一项在小鼠上进行的研究显示，敲除基因“SAPAP3”可以使小鼠反复地梳理毛发，进而导致小鼠的秃毛以及皮肤破损。

　　而人类的“SAPAP3”基因变体被认为与部分强迫症以及重复性的行为障碍有关。这些基因参与谷氨酸的产生，在促进脑细胞信号转导中起着重要的作用。

　　N-乙酰半胱氨酸（在与强迫行为有关的大脑区域之中调节谷氨酸的一种氨基酸）在减少拔毛和搔抓皮肤冲动上表现出的结果好坏参半。对聚焦于躯体的重复性行为开展的神经生物学研究十分复杂，还需要足够的重复研究支持。

　　一系列的心理因素影响着这些行为的严重程度。聚焦于躯体的重复性行为障碍患者也时常受焦虑、沮丧、悲伤以及厌倦之类情绪的困扰。

　　这些患者自述，通过触碰、摩挲或者啃咬自己的皮肤、指甲以及头发可以分散这些负面情绪，使其趋于一种放松、出神的状态。当他们感到无聊时，聚焦于躯体的重复性行为可以让他们感觉自己在做一些积极的事情，这尤其体现在那些具有完美主义人格特征的患者身上。

　　我们的研究正在探索对身体感觉的敏感度是否可能导致聚焦于躯体的重复性行为发生。这个领域的研究正在兴起，另外最近的一项研究发现，具有这些行为障碍的人对与压力和紧张相关的感觉会更敏感以及困扰。

　　这意味着，与有助于分散负面情绪相似的是，这些聚焦于躯体的重复性行为也可能有助于调节躯体感知到的不愉快感。

缓解症状

　　习惯逆转疗法（Habit-reversal therapy）是一种实用的、基于技巧的治疗方法，它可以减轻聚焦于躯体的重复性行为障碍的严重程度。缩写为“SCAMP”的几个方面可以帮助心理健康专家根据诸多高度个体化的因素来调整治疗策略，这些因素使得难以治疗的聚焦于躯体的重复性行为也有可能被攻破：

感觉（Sensory）：使用视觉，听觉，触觉，嗅觉和味觉进行创造性的感官活动可以帮助患者获得与聚焦于躯体的重复性行为类似的愉悦感，也可以帮助患者应对因减少这些行为而带来的消极情绪。如同挤破气泡包装上的气泡可以使人心满意足一样，减压玩具可以在患者有抠抓或者拉扯冲动时，通过触觉刺激使手“忙碌起来”。

认知（Cognitive）：留意内心的自言自语是如何影响这些行为的。如同“我再拔一次头发就停下来！”的想法一样，与聚焦于躯体的重复性行为有关的想法通常是自我责备或者自我允许式的。而一个有用的治疗技巧就是，去质疑这些想法的真实性和帮助性。

情感（Affect）：学习新的、灵活的情绪处理方式是治疗聚焦于躯体的重复性行为的关键。比如，可以使用简单的放松策略来管理短期的压力、焦虑或者冲动。同样的，做一些愉快的活动也有助于提振心情，激励行为的改变。

动力（Motor):习惯逆转疗法的一个关键对策是竞合反应。当参与到与聚焦于躯体的重复性行为不相关且在躯体上不兼容的其他活动时，例如握拳、抓住某项物体或者交叉双臂一分钟，患者便难以再去搔抓或者拉扯。

地点（Place）：搔抓和拉扯的动作通常发生在浴室、卧室、开车时、或者电脑旁。随着时间的推移，这些地方便会与聚焦于躯体的重复性行为联系起来，自然而然地推动这些行为的发生。处在这些地方时，改变惯例，做一些使聚焦于躯体的重复性行为更难完成的事，将有利于打破已经习成的习惯。

　　许多从聚焦于躯体的重复性行为障碍中恢复的个体说，他们的冲动虽然依旧存在，但随着时间的推移在逐渐减弱。这就是为什么，个体尽管患有聚焦于躯体的重复性行为障碍，学习不同的策略来应对这些冲动并选择参与有价值的活动、关系和爱好也是十分重要的。